Le neem est connu sous les noms de margousier ou encore de « lilas de Perse ».
L’histoire du neem est étroitement liée à celle de l’Inde où il porte le nom d’arishta, "arbre guérisseur" . Cité dans plusieurs manuscrits et ouvrages de médecine ayurvédique, il est l’une des sources les plus populaires de remèdes en médecine indienne. Plusieurs parties de l’arbre (feuilles, graines, écorce…) sont utilisées traditionnellement pour leurs vertus thérapeutiques.
Gandhi croyait d’ailleurs en sa valeur bénéfique. Il conduisait ses réunions de prières sous un neem et mangeait quotidiennement du chutney confectionné à partir de ses feuilles.
Dans la mythologie hindoue, lorsque Garuda, l’oiseau sacré, vola Amrita, l’élixir d’immortalité, afin de sauver sa mère prisonnière, quelques gouttes tombèrent sur le neem, lui apportant toutes ses vertus.
La
première description botanique du neem est réalisée vers 1830 par
Jussieu. Un siècle plus tard, c’est sa composition chimique qui
suscite l’intérêt des chercheurs, qui isolent en 1970 la fameuse
azadirachtine. Cette molécule, que l’on trouve en grande quantité dans ses graines, a été étudiée pour ses caractéristiques répulsives et insecticides. En effet, d’une part, ce composé permet d’éloigner les insectes, et, d’autre part, il empêche la croissance larvaire ainsi que le développement et la reproduction des insectes adultes. Ces propriétés se sont révélées efficaces sur une centaine d’insectes. La graine du neem est notamment populaire pour lutter contre le vecteur du paludisme et traiter la malaria. Son huile est un bon remède contre les poux.
La
feuille et la graine du neem sont reconnues pour calmer les réactions
allergiques, l’asthme, les hématomes, la dysenterie, la fièvre,
la goutte, les maux de tête, les démangeaisons (varicelle), les
calculs rénaux, le psoriasis ou encore les douleurs musculaires.
Elles sont de plus réputées comme anti venin, vermifuge, etc.
D’autres
parties de l’arbre servent en Asie à des applications diverses :
les branches pour le brossage des dents et l’hygiène
bucco-dentaire, l’écorce comme teinture – du fait de sa forte
teneur en tanins.
En
Inde, les feuilles du neem servent dans les librairies à éloigner
les parasites des livres.
L’huile
de neem présenterait des pouvoirs antifongiques et antibactériens à
large spectre. On lui attribue aussi des qualités hypoglycémiantes,
employées traditionnellement pour traiter le diabète. Des
études ont démontré que cette huile possède des fonctions
antioxydantes et immuno- stimulatrices, lui promettant
un avenir intéressant dans des traitements contre certains cancers.
La
graine de neem aurait des vertus hypotensives, utiles dans la
prévention des maladies cardiovasculaires. De nombreuses études sur
les limonoïdes de la graine du neem indiquent un fort potentiel
anti-inflammatoire et analgésique, exploité pour soulager les
douleurs, notamment celles causées par l’arthrite.
Côté beauté
La
graine de neem offre des caractéristiques re structurantes idéales
dans des soins pour peaux et cheveux abîmés. Antioxydante, la
graine de neem peut entrer dans la composition de soins pour peaux
matures et stressées.
Les
feuilles sont récoltées à la main, séchées à l’air libre,
puis réduites en poudre. Cette
poudre assainit les peaux grasses et à tendance acnéique, et
s’avère un ingrédient intéressant dans les shampooings et
lotions capillaires pour lutter contre les pellicules.
Elle
pourra être employée telle quelle, en combinaison avec d’autres
poudres pour réaliser éventuellement un shampooing sec, sous forme
de cataplasmes, associée à un hydrolat par exemple, ou bien en
macérât aqueux ou huileux pour la confection de crèmes ou de soins
capillaires.
Recette
express : roll-on
anti-boutons
À
l’aide d’une pipette, transférez, dans un roll-on de 3 ml, 1 ml
d’huile végétale de neem, 1 ml d’alcool à 70° et 1 ml
(environ 35 gouttes) d’huile essentielle de tea tree. Refermez le
roll-on, puis secouez pour bien mélanger la préparation. Appliquez
la bille du roll-on sur les boutons. Renouvelez 2 à 3 fois par jour,
jusqu’à leur disparition complète.
Recette
express : baume
anti-poux
Dans
un bol, mélangez 90 ml d’huile de coco, 10 ml d’huile de neem et
5 ml d’huile essentielle de lavandin super. Appliquez
sur toute la chevelure. Laissez poser 30 minutes. Passez au peigne
fin. Rincez à l’aide d’un shampooing doux. Renouvelez
l’opération tous les 3 à 4 jours pendant 2 semaines pour que
toutes les lentes soient éliminées.
Source : article de Sophie Macheteau "Le neem, la plante qui guérit de tous les maux" 18/03/2018
